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Su
padre era pescador y siendo apenas un niño, alternaba el deporte con la pesca
en su querido y pequeño pueblo Puerto Caimito; jugando con un guante de cartón
y una bola hecha con redes de pescar, entre rocas, agua y arena; así empezó a
mostrar el potencial que tenía como deportista.
A los
17 años comienza su sueño con miras en las Grandes Ligas. Rivera jugaba en el equipo de
beisbol de Panamá Oeste como Campo Corto, donde fue visto por primera vez por
los buscadores de talentos de aquel equipo conocido como los “Bombarderos del
Bronx”, los Yankees de Nueva York, equipo en el que cualquier pelotero soñaría
jugar.
Su
primera presentación con el buscador de talentos de los Yankees de Nueva York
no fue la mejor; demostró tener un excelente brazo en sus tiros a primera base,
pero al momento de bateo y recorrido de bases decepciono totalmente a Carlos “Chico” Heron.
Un mes después
Carlos “Chico” Heron conversó con los jugadores del equipo mayor de Panamá
Metro, Claudino Hernández y Emilio Gaez, quienes le informaron de un chico
chorrerano con buenas cualidades y un excelente brazo para lanzar.
Inmediatamente Heron pidió que lo invitaran a las prácticas del día
siguiente en el Estadio Juan Demóstenes Arosemena.
Al día
siguiente cuando aquel muchacho llego a la práctica, obtuvo una reacción de
rechazo por parte de Carlos Heron, ya que era aquel campo corto con gran brazo, pero
lento que había rechazado tiempo atrás, pero con la ayuda de los jugadores
metropolitanos tuvo una nueva oportunidad donde finalmente convenció y fue
donde comenzó su camino a la fama, firmando con la organización de los Yankees
de Nueva York en 1990.
Sin
hablar inglés y con un salario de bonificación de 3000 dólares, viajo a los Estados
Unidos para debutar con equipos de Ligas Menores de los Yankees. Al año
siguiente fue ascendido después de su gran desempeño.
En 1992
ocurre un hecho que los Yankees de Nueva York siempre recordaran; las grandes
ligas deciden aceptar el ingreso de dos nuevos equipos, los Florida Marlins y
los Colorados Rockies. Para esto las Grandes Ligas exigen a cada equipo ya
existente, poner jugadores de sus organizaciones a disposición de los nuevos
equipos, los Yankees de Nueva York sin saber la estrella que tenían en el aún
joven Mariano Rivera, lo pusieron en su lista de disponibles, pero como ninguno
de los dos equipos lo quisieron, esté se quedó con los Bombarderos del Bronx.
En 1995
Mariano es ascendido al equipo grande de los Yankees donde comienza como
abridor, su primer partido de Grandes Ligas fue una tremenda odisea, perdiéndolo
por un marcador de 10 a 0 contra Los Ángeles Angels. Luego de esto el equipo lo
uso en diferentes ocasiones terminando su temporada como abridor con un record
de 5 juegos ganados y 3 derrotas y con un promedio de carreras limpias altísimo de
5.43.
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| Junto a Mariano Rivera |
Al año siguiente Rivera fue pasado al rol de relevista donde trabajaba en la séptima y octava entrada; mejoro enormemente sus promedios y records. En 1997 comenzaría su trabajo como cerrador con los Yankees ayudando a su equipo con 42 salvamentos y llegando a su primera Serie mundial contra los Bravos de Atlanta, final que ganarían, siendo este el primer anillo que ganaría en su carrera.
Mariano Rivera ha logrado a lo largo de su carrera números impresionantes como relevista; posee records importantes en las Grandes Ligas como: Más Juegos Salvados en las Grandes Ligas (638, marca que continuara creciendo hasta el final de la presente temporada), 12 veces seleccionado al Juego de las Estrellas (salvando 4 de estos juegos), ganó 5 series Mundiales con los Yankees de Nueva York (1996, 1998, 1999, 2000, 2009), Mejor relevista en 6 años (1997, 1998, 2001, 2004, 2005, 2009), Cerrador del Año (2004, 2005, 2006, 2009), Jugador Más Valioso de la Serie Mundial en el 2009, Mejor promedio de carreras limpias permitidas con 2.22, entre otros.
En el
2012 Rivera se perdió la temporada por una lesión en su rodilla derecha, causada en un
entrenamiento antes de uno de sus partidos. En el 2013 regreso a la lomita, y
luego de consultarlo mucho con su familia y con el mismo, tomó la decisión de
colgar el guante y llegar al final de su carrera como jugador del deporte que
desde muy pequeño ha disfrutado tanto. |
| Mariano Rivera en el Juego de las Estrellas 2013 |
Sabemos que esta no será la última ovación que recibirá este año y siempre estaremos agradecidos del próximo Miembro del Salón de la Fama de Las Grandes Ligas; el gran “Apaga y Vámonos” como lo bautizo el narrador Ernesto Jerez de ESPN, por dejar en alto el nombre de su país Panamá y a su pequeño pueblo de Puerto Caimito.
